硬貨不足が生んだ米国の3セント紙幣：南北戦争期に流通した民間発行通貨の記録

硬貨不足が生んだ低額面紙幣

19世紀の米国では、二度の大きな硬貨不足を背景に、3セントという低額面の紙幣が発行されました。これらは「廃止紙幣（Obsolete Notes）」と呼ばれ、主に民間企業や銀行、地方自治体によって作られました。

最初の波は、1812年の米英戦争後の経済不況による硬貨退蔵でした。そして二度目の、より大規模な波は、南北戦争中に貴金属硬貨が不足したことで起こりました。ゴールドラッシュの終焉で西部からの金銀供給が減少したことも、この状況を悪化させました。

1862年当時、1日の賃金が1ドル程度だった時代において、3セントはパン1斤、郵便切手1枚、または燃料半ガロンが買えるだけの購買力を持っていました。硬貨が流通しない中、商人や金融機関は事業を継続するために、自ら紙幣を発行する必要に迫られたのです。

倒産すれば無価値に。民間紙幣を駆逐した政府発行通貨

しかし、民間が発行する紙幣には大きな問題がありました。発行元の信用力に依存するため、通用する地域が限られていたのです。また、発行元が倒産すれば、その紙幣は無価値になりました。このため、一般大衆はこれらの紙幣を懐疑的に見ていました。

この不確実な状況を解決するため、1862年に米国財務官フランシス・スピナーは、政府が裏書きする少額紙幣「フラクショナル・カレンシー」を創設しました。当初、国民は硬貨を好んだため熱狂的には受け入れられませんでしたが、政府の裏付けがあるため民間紙幣よりはるかに信頼できる代替手段となりました。

結果として、民間発行の紙幣は南北戦争が終わる頃にはほぼ姿を消しました。そして1876年、硬貨の供給が安定すると、1ドル未満の紙幣はその役割を終えました。

若き日のJ.P.モルガン署名から、象が旗を掲げるデザインまで

元記事では、様々な発行元による多数の3セント紙幣が紹介されています。

1812年戦争後の紙幣

1814年から1816年にかけて発行された初期の例が挙げられています。発行元はニューヨーク州の有料道路会社や商人、ニューヨーク市などでした。これらの有料道路は、1825年のエリー運河開通や1830年代の鉄道網の発達によって商業的価値を失っていきました。

南北戦争期の紙幣

硬貨不足が最も深刻だった1862年から1865年にかけて、多種多様な紙幣が発行されました。

* 発行元: 発行元は、ペンシルベニア州やニューハンプシャー州などの個人商店、食堂（Oyster House）、銀行、さらには出版社（Frank Leslie’s Publishing House）まで、極めて多岐にわたります。 * デザイン: 図柄は、握手する手、自由の女神、犬のペア、シルクハットの男性、ネイティブアメリカン、正義の女神など、発行元の特色や愛国心といった当時の時代背景を反映したものが多く見られます。 * 著名人の関与: 1862年にブルックリン銀行が発行した紙幣には、のちに著名な実業家となるJ.P.モルガンの署名が見られます。 * ユニークな例: ペンシルベニア州アレンタウンの衣料品店が発行した紙幣には、「CHEAP FRANK」と書かれた旗を象が掲げるユニークなデザインが採用されています。また、ボストンのR.R. Higgins Oyster Houseが発行した紙幣は、低額面にもかかわらず裏面に精巧な装飾が施されています。

政府発行紙幣とその模倣

米国財務省が公式に発行した3セント紙幣は、1864年12月に発行された第3版フラクショナル・カレンシーの1種類のみです。一方で、ミシガン州の事業者などが発行した民間紙幣の中には、政府発行の5セント郵便通貨のデザインを模倣したものも存在しました。

大学発行の紙幣

ニューヨーク州のイーストマン・カレッジやコネチカット州のイェール・ビジネス・カレッジといった教育機関も独自の紙幣を発行していました。イーストマン・カレッジの紙幣には、裏面に3セント切手を貼り付けた珍しいものがあります。イェール・ビジネス・カレッジのものは、学内でのみ使用可能な通貨でした。

20世紀の事例

20世紀に入っても、子供向けの貯蓄奨励を目的とした「貯蓄証券（Savings Scrip）」として、1912年や1923年頃に3セント額面の証券が発行された例が紹介されています。

民間紙幣の多様性が物語る、南北戦争下の経済と人々の工夫

3セント廃止紙幣は、米国の歴史における二度の硬貨不足、特に南北戦争という非常事態において、経済活動を維持するための重要な手段として生まれました。

これらの紙幣は、中央政府ではなく、地方の事業者や自治体によって発行されたため、信用力やデザインは統一されていませんでした。その多様性は、当時の米国の経済的な混乱と、それに対応しようとした人々の創意工夫を物語っています。

最終的にこれらの民間紙幣は、政府による統一的な少額通貨制度の確立と、安定した硬貨供給によって、その歴史的役割を終えました。